لقد فرضت الحرب بين إيران والعراق (1980-1988) ضغوطاً مالية هائلة على العراق، حيث تشير التقديرات إلى أن البلاد تراكمت عليها نحو 26 مليار دولار من الديون الخارجية الرسمية و40-50 مليار دولار أخرى من القروض غير الرسمية من دول الخليج مثل الكويت والمملكة العربية السعودية. كما تزايد العبء على الاقتصاد العراقي، الذي دمرته الحرب، بسبب الحاجة إلى إعادة بناء بنيته التحتية المتضررة. وارتفعت معدلات التضخم، وارتفعت تكاليف المعيشة، وتزايد السخط العام، مما دفع صدام حسين إلى البحث عن حل.

بعد مناشدة مجلس التعاون الخليجي دون جدوى لتخفيف الديون، حول صدام انتباهه إلى الكويت. واتهم الكويت بالإفراط في إنتاج النفط ودفع الأسعار إلى الانخفاض، الأمر الذي أضر أكثر بالاقتصاد العراقي الهش. بالإضافة إلى ذلك، زعم صدام أن الكويت كانت تقوم بالحفر المائل في حقل الرميلة النفطي العراقي، والذي زعم أنه يرقى إلى السرقة. ورداً على ذلك، طالب بالتعويض أو تخفيف الديون عن النفط "المسروق". ومع ذلك، رفضت الكويت المطالبات ورفضت تقديم أي تنازلات. كان صدام يراقب الاحتياطيات المالية الكبيرة للكويت، والتي تقدر بنحو 100-120 مليار دولار من الاستثمارات الأجنبية، إلى جانب ثروتها النفطية، والتي بلغت حوالي 94 مليار برميل من النفط (حوالي 10٪ من الاحتياطيات العالمية في ذلك الوقت). كان يعتقد أنه من خلال السيطرة على الكويت، يمكنه تسوية ديون الحرب الهائلة للعراق. في 25 يوليو 1990، نقلت السفيرة الأمريكية أبريل جلاسبي رسالة من وزير الخارجية الأمريكي جيمس بيكر إلى صدام، مشيرة إلى أن الولايات المتحدة ليس لديها موقف حازم بشأن النزاعات العربية الداخلية، بما في ذلك النزاع بين العراق والكويت. فسر صدام هذه الرسالة على أنها موافقة ضمنية على المضي قدمًا في خططه، واعتبرها تفويضًا على بياض. ومع ذلك، أوضحت جلاسبي لاحقًا أنها حذرت صدام من القيام بعمل عسكري.

في 2 أغسطس 1990، غزا صدام الكويت، وهربت عائلة الصباح الحاكمة. احتلت الكويت بالكامل بعد يومين فقط. في 8 أغسطس 1990، أعلن العراق ضم الكويت رسميًا باعتبارها المحافظة التاسعة عشرة. وقد عين صدام علي حسن المجيد المعروف بعلي أنفال حاكماً للكويت. وقد قوبل الغزو على الفور بإدانة دولية، بما في ذلك القرار رقم 660 الصادر عن الأمم المتحدة والذي دعا العراق إلى سحب قواته واستعادة سيادة الكويت. وهدد القرار رقم 661 بفرض عقوبات إذا رفض العراق ذلك. ورفض صدام جميع القرارات، حتى القرار التالي. ولكن العقوبات بدأت، والتي كان من المقرر أن تستمر حتى عام 2003. ومنح قرار الأمم المتحدة رقم 678 الصادر في 29 نوفمبر 1990 العراق فرصة أخيرة حتى 15 يناير 1991 لتنفيذ القرار رقم 660 والانسحاب من الكويت. وقد بدأت الولايات المتحدة بالفعل بما يسمى عملية درع الصحراء، وهي عملية الحشد العسكري من أغسطس إلى يناير. وقررت غالبية جامعة الدول العربية دعم قرار الأمم المتحدة رقم 660، بل وانضمت بعض الدول إلى التحالف.

في السادس عشر من يناير/كانون الثاني 1991، شن تحالف من 35 دولة بقيادة الولايات المتحدة عملية عاصفة الصحراء. بدأت العملية بقصف جوي وبحري دام ستة أسابيع، مستهدفاً البنية التحتية العسكرية والمدنية داخل العراق. ورد صدام بإطلاق الصواريخ على إسرائيل والمملكة العربية السعودية. لم تكن إسرائيل جزءًا من التحالف، لكن صدام اعتبر الهجومين بمثابة ضربة عسكرية لاستفزاز اتجاهات دفاعية أخرى وتقسيم التحالف الدولي، وهو ما لم يكن له أي جدوى. ونتيجة لقصف التحالف في عام 1991، تضررت جميع مرافق إنتاج الكهرباء في العراق تقريبًا. وشملت الأهداف مرافق مضادة للطائرات ومرافق قيادة واتصالات ومواقع عسكرية ومواقع إطلاق الصواريخ ومرافق بحثية مثل مركز التويثة للأبحاث النووية ومنشأة المثنى الحكومية (جزء من برنامج الأسلحة الكيميائية العراقي) ومرافق إنتاج النفط والمباني الحكومية بالإضافة إلى مراكز الاتصالات ومحطات التلفزيون والجسور الرئيسية مثل جسر الرابع عشر من يوليو وجسر الشرفية. لقد كرروا الغارات الجوية المدمرة التي استهدفت على سبيل المثال المباني الحكومية الرئيسية في بغداد وغالبًا ما أخطأوا الأهداف، كما حدث في قصف ملجأ المدنيين في العامرية ببغداد عام 1991 والذي أسفر عن مقتل 408 مدنيين. وفي غضون ستة أسابيع، تم تدمير المزيد من البنية التحتية مقارنة بثماني سنوات من الحرب الإيرانية العراقية. والأهم من ذلك، أدى تدمير القدرة على توليد الكهرباء في البلاد إلى كارثة صحية عامة لأن المستشفيات يمكن أن تعمل بدون كهرباء. وبدأ عقد من المعاناة القاسية لجميع سكان العراق.

على النقيض من حرب الخليج الأولى، تلقت حرب الخليج الثانية استجابة إعلامية ضخمة. اندلعت الاحتجاجات ضد الحرب في جميع أنحاء العالم. في 28 فبراير 1991، اضطر صدام إلى الاستسلام وفي 3 مارس 1991 تم التوقيع على إعلان وقف إطلاق النار في خيمة في مطار صفوان في العراق حيث انتهت حرب الخليج الثانية. كان لدى العراق مئات الآلاف من القتلى المدنيين والعسكريين - تختلف الأرقام بشكل كبير، اعتمادًا على المصدر. وفي نهاية هذه الحرب، أصبحت البلاد متخلفة عسكرياً واقتصادياً عن الظروف الأولية لحرب الخليج الأولى عام 1980، فضلاً عن كونها تحت العقوبات.

هذا المحتوى مرخص بموجب رخصة المشاع الإبداعي  CC BY-NC 4.0.