في نهاية التدخل الأمريكي عام 2003، تمكن الأكراد في شمال العراق من إنشاء حكومة إقليمية: حكومة إقليم كردستان (KRG) التي تضم محافظات دهوك وأربيل والسليمانية وعاصمتها أربيل. وقد تم ضم هذا الكيان إلى الدولة العراقية الفيدرالية الجديدة، التي أنشأها دستور عام 2005. وبعد ما يقرب من قرن من النضال، نجح الأكراد أخيرًا في الحصول على وضع مستقل. لكن ظل هناك نزاع واحد بين بغداد وأربيل، وهو الحدود الإقليمية والنفط. ينص الدستور على أن "النفط والغاز مملوكان لكل شعب العراق وتتولى الحكومة الاتحادية إدارة النفط والغاز المستخرج من الحقول الحالية، شريطة أن توزع عائداتها بما يتناسب مع السكان" (مقتطف من المادتين 111 و 112). بناءً على عدد السكان الذين يعيشون في منطقة كردستان المستقلة، ستحصل حكومة إقليم كردستان على 17٪ من إجمالي عائدات النفط العراقية. ومع ذلك، لم يتم تحديد هذه النسبة صراحة في الدستور نفسه بل كان تفسيرًا يستند إلى تقديرات السكان في ذلك الوقت. في الممارسة العملية، كانت الحصة الدقيقة مصدرًا للخلاف، حيث كانت متقلبة ويتم إعادة التفاوض عليها على مر السنين. وبحلول عام 2018، تم تخفيض حصة حكومة إقليم كردستان إلى حوالي 12.67٪ بسبب الخلافات حول حسابات السكان وتقاسم الإيرادات. هذا يتعلق بالحقائق. ستتحدى حكومة إقليم كردستان الحكومة الفيدرالية في بغداد باستمرار. في عام 2014، على سبيل المثال، أبرمت حكومة إقليم كردستان اتفاقية طاقة استراتيجية مع تركيا وبدأت في تصدير نفطها وغازها عبر خط أنابيب العراق وتركيا وهو ما كان مخالفًا للوائح الدستور. في مارس 2023، حكمت محكمة تحكيم في باريس لصالح بغداد، ووجدت أن أنقرة انتهكت شروط اتفاقية خط الأنابيب لعام 1973.

جذب الوضع الآمن في منطقة كردستان المستقلة العديد من العراقيين للانتقال إلى كردستان. علاوة على ذلك، أصبحت المنطقة ملاذًا للنازحين داخليًا والأقليات الضعيفة من أجزاء أخرى من البلاد، وخاصة أثناء الصراع الطائفي (2007-2008) وفي وقت لاحق أثناء احتلال تنظيم الدولة الإسلامية في العراق والشام (داعش) لمحافظة الموصل. قوات البيشمركة هي قوة الأمن الشرعية لحكومة إقليم كردستان. لقد لعبت دورًا مهمًا في معركة الموصل (2016-2017) لاستعادة مدينة الموصل من داعش.

في عام 2014، عندما سيطر تنظيم الدولة الإسلامية في العراق والشام على معظم محافظة الموصل، بما في ذلك كركوك وحقولها النفطية، سيطرت البيشمركة على مدينة كركوك والمناطق الشمالية الأخرى. هذه المناطق، التي استعادتها من داعش، هي جزء من الأراضي المتنازع عليها والتي لا تعترف الحكومة العراقية بأنها تابعة لإقليم كردستان المتمتع بالحكم الذاتي. وفقًا لتقرير صادر عن منظمة العفو الدولية نُشر في يناير 2016، نفذت قوات البيشمركة والميليشيات الكردية حملة لتهجير المجتمعات العربية قسراً في المناطق التي استعادتها من داعش. يكشف التقرير عن أدلة على التهجير القسري والتدمير واسع النطاق للمنازل في القرى والبلدات في محافظات نينوى وكركوك وديالى. وبصرف النظر عن حقيقة أن حكومة إقليم كردستان كانت تدعي منذ فترة طويلة أن هذه المناطق هي حقها، فقد تأثرت هذه المناطق بحملة التعريب التي شنها حزب البعث (سبعينيات وتسعينيات القرن العشرين) والتي أدت إلى تهجير الأكراد وغيرهم من الأقليات قسراً وتوطين العرب في هذه المناطق. في عام 2017، استعادت قوات الأمن العراقية بعض المناطق المتنازع عليها.

وقد اندلعت هذه المعركة حول المناطق المتنازع عليها في أعقاب استفتاء استقلال كردستان العراق عام 2017. وعلى عكس إعلان الحكومة الاتحادية العراقية، أُجري استفتاء الاستقلال في 25 سبتمبر/أيلول 2017. وأظهرت النتائج أن حوالي 93% من السكان في إقليم كردستان المتمتع بالحكم الذاتي فضلوا الاستقلال. ورغم أن حكومة إقليم كردستان أعلنت أن الاستفتاء ملزم، فقد رفضت الحكومة الاتحادية العراقية شرعية الاستفتاء. وفي أعقاب فشل الاستفتاء، استقال مسعود بارزاني من منصبه كرئيس.

وبصرف النظر عن العلاقات الصعبة بين بغداد وأربيل، فإن الأمن والاستقرار النسبي لإقليم كردستان المتمتع بالحكم الذاتي سمح له بتحقيق مستوى أعلى من التنمية مقارنة بمحافظات العراق الأخرى. وشمل ذلك النمو الاجتماعي والثقافي والتعليمي والاقتصادي وجعله أكثر جاذبية للاستثمار الأجنبي. كما تعد المنطقة جذابة للسياحة من المواقع التاريخية مثل القلعة في أربيل إلى المناطق الجبلية الخلابة مثل العمادية. وهناك لهجات كردية مختلفة. اعترفت حكومة إقليم كردستان باللهجة الكرمانجية (المعروفة في العراق بالبهدينية) وهي لهجة الشمال، والسورانية التي يتحدث بها سكان أربيل والسليمانية. ويتم تدريس كلتا اللهجتين، فضلاً عن اللغة العربية، في المدارس. والسورانية هي اللهجة التي تتمتع بأقدم التقاليد الأدبية.

هذا المحتوى مرخص بموجب رخصة المشاع الإبداعي  CC BY-NC 4.0.