كانت انتفاضة آذار/مارس 1991 التي قام بها سكان الجنوب الذي يهيمن عليه الشيعة ثورات عفوية ضد النظام في مدن البصرة والعمارة والناصرية والنجف وكربلاء والحلة والسماوة والكوت والديوانية. وقد حظيت هذه الثورات بدعم من منظمات إسلامية سرية مثل الدعوة، من بين منظمات أخرى. كما تلقى المتمردون الدعم من فيلق بدر الذي دربته إيران، تحت قيادة باقر الحكيم، رئيس المجلس الأعلى للثورة الإسلامية في العراق، والذي يعيش في المنفى في إيران، فضلاً عن الفارين من الجيش العراقي الذين فروا من العمليات العسكرية في الجنوب. وقد شجعت هذه الثورات خطاب الرئيس الأميركي جورج بوش، الذي دعا في الخامس عشر من فبراير/شباط 1991 "الشعب العراقي إلى أخذ الأمور بأيديهم، وإجبار صدام حسين، الدكتاتور، على التنحي [...]". لقد اعتقدوا أن الولايات المتحدة سوف ترسل الدعم في حالة اندلاع ثورة، ولكن هذا لم يحدث قط. ففي غضون بضعة أسابيع، استعادت فرق الحرس الجمهوري، التي احتفظ بها صدام كاحتياطي لهذا الغرض، جميع المدن مع خسائر فادحة في الأرواح وتدمير المدن المتضررة. وفر الآلاف من الناس إما إلى إيران أو الأهوار (المعروفة أيضًا باسم الأهوار الرافدينية) أو المملكة العربية السعودية.

كانت المملكة العربية السعودية أحد شركاء التحالف في حرب الخليج الثانية. تم توطين حوالي 35000 لاجئ عراقي في مخيم رفحاء في شمال المملكة العربية السعودية. كانت المملكة العربية السعودية تفتقر إلى إطار قانوني لتحديد وضع اللاجئ. كان بإمكان العديد منهم إعادة التوطين في دول ثالثة حتى عام 1997، ولكن عندما توقفت الدول الأجنبية عن استقبال اللاجئين من رفحاء، بقي حوالي 5000 في المخيم الصحراوي حتى عام 2003، يعانون من العزلة و منبوذون. سعى المتمردون الآخرون إلى اللجوء في الأهوار الجنوبية (الأهوار). لقد بدأ صدام حملته ضد المختبئين، بما في ذلك سكان الأهوار (سكان الأراضي الرطبة الأصليين)، لأنهم "افترضوا" أنهم متآمرون. وعلى النقيض من حملة الأنفال التي تم الإعداد لها جيداً ضد الأكراد في عام 1988، فقد رد صدام على اللحظة بطريقة عشوائية بإطلاق نيران المروحيات والمدفعية الثقيلة، والإعدامات الميدانية، والاعتقالات، وقتل المتمردين والسكان الأصليين. ولا يُعرف سوى القليل عن الأحداث الحقيقية في الأهوار، بسبب رفض صدام السماح للمنظمات الدولية المستقلة بالدخول، بالإضافة إلى الإهمال الجماعي اللاواعي الدولي لهذه المنطقة. وعلاوة على ذلك، واصل صدام ما بدأه بالفعل أثناء الحرب الإيرانية العراقية ـ التجفيف المتعمد والمنظم جيداً للأهوار في جنوب العراق، والذي أسفر عن نزوح جماعي للاهوار واختفاء أرض رطبة لا مثيل لها في العالم. وفي عام 2000، لم يتبق من مساحة الأهوار الأصلية سوى أقل من 10%.

وبعد أيام قليلة من اندلاع الثورة الشيعية في الجنوب، سار الأكراد على خطى الشيعة، فثاروا في الشمال. وتمكن الحزب الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني الكردستاني، وجزء من جحش (كتيبة الدفاع الوطني الكردية الموالية للحكومة)، من الاستيلاء على بلدة تلو الأخرى حتى استولوا على كركوك في التاسع عشر من مارس/آذار 1991. وحول صدام قواته إلى كردستان، وفي غضون عشرة أيام استولت الحكومة العراقية على كركوك وتوجهت إلى المناطق التي يسيطر عليها المتمردون. وأدت ذكريات الأنفال وكارثتها الكيميائية إلى نزوح جماعي بين السكان الأكراد. وفي غضون أيام قليلة، كان مليونا شخص في طريقهم إلى تركيا وإيران. وبسبب هذا الخروج، خدم قرار الأمم المتحدة رقم 688 في أبريل/نيسان 1991 الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا في إنشاء منطقة حظر جوي، لإنشاء "ملاذ آمن" كردي شمال خط العرض 36. وقد أجبر هذا الجيش العراقي على الانسحاب من منطقة في أكتوبر/تشرين الأول 1991، والتي صادف أنها تزامنت - إلى حد ما - مع المنطقة الكردية عام 1974. وبالتالي، أدى تدخل الحلفاء وحمايتهم إلى إنشاء كيان كردي مستقل في شمال العراق. وأُجريت انتخابات ديمقراطية حرة في جميع أنحاء المنطقة الكردية في مايو/أيار 1992 - وهي الأولى على الإطلاق في العراق - وفي يونيو/حزيران 1992، تم تشكيل الجمعية الوطنية الكردستانية. واجهت هذه الجمعية نزاعات داخلية عميقة، في المقام الأول بين الفصائل المتنافسة، الحزب الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني الكردستاني، مما أدى إلى سنوات من الصراعات المسلحة بين الحزبين اعتبارًا من عام 1994. في عام 1998، وقع جلال طالباني (الاتحاد الوطني الكردستاني) ومسعود بارزاني (الحزب الديمقراطي الكردستاني) أخيرًا اتفاقية سلام في واشنطن، لكن حكومة المنطقة الكردية ظلت منقسمة بين الإدارتين المتنافستين.

هذا المحتوى مرخص بموجب رخصة المشاع الإبداعي  CC BY-NC 4.0.